Kun tapasin Rikin ensimmäisen kerran Motelli 6:n parkkipaikalla, hän valloitti sydämeni vaivattomasti. Olin itse asiassa alkanut välittää hänestä jo ennen ensimmäistä tapaamista. Ensimmäisen tapaukseni valmistelevana tuomioistuimen nimeämänä erityisasiamiehenä (CASA) olin lukenut Rikin asiakirjat. Tiesin, että hän oli 10-vuotias, hän oli kolmas viidestä lapsesta, jotka oli poistettu äidiltään laiminlyönnin ja huumeiden väärinkäytön vuoksi, ja tämä oli kolmas kerta, kun hän oli kokenut tällaisen mullistuksen lyhyen elämänsä aikana. Tiesin, että hänen isänsä oli kuollut vuosi sitten. Hän oli myös ollut addikti, ja hänen äitinsä tavoin oli toipunut ja toipunut.
Muutamaa kuukautta aiemmin oman elämäni menetyksen jälkeen etsin tapaa yhdistää aikani, energiani ja hoivani apua tarvitsevan lapsen tai lasten kanssa. En tiennyt missä ominaisuudessa… Tiesin vain, että olin kiinnostunut lasten auttamisesta. Haastatellessaan nuorta naista työpaikkaa varten hän mainitsi vapaaehtoiskokemuksensa CASA:na. Tämä satunnainen kohtaaminen johti minut löytämään tuomioistuimen nimittämät erityisasiamiehet kaupungistani, jossa suoritin myöhemmin 30 tuntia koulutusta ja taustatarkistuksen ja vannoin virkavalansa tuomioistuimen virkamiehenä. Nuorten tuomioistuimen tuomari pyysi meitä CASA-vapaaehtoisia olemaan hänen silmiään ja korviaan lasten elämässä lastensuojelussa. En silloin tiennyt, kuinka voimaa meille annettiin muuttaa näiden nuorten kehityskulkuja, auttaa heitä kohti parempaa, onnellisempaa ja terveempää tulevaisuutta.
CASA-valvojani oli antanut minulle useita tiedostoja luettavaksi, joista jokainen paljasti tarinan lapsesta, joka oli hylätty, laiminlyöty tai pahoinpidelty. Hän sanoi minulle, että 'tietäisin vain', mikä lapsi sopisi minulle. Totta kai Rikki nappasi sydämeni sivulta.
Kun kävelin Motelli 6:n parkkipaikan poikki, Rikki tuli kulman takaa, ja olin yllättynyt siitä, kuinka pieneltä ja herkältä hän näytti. Hetkessä huomasin, että tällä höyhenen kaltaisella spritillä oli jonkun paljon vanhemman äly ja huumorintaju. Rikki ei tällä ensimmäisellä retkellä juurikaan katsonut suoraan silmiini, mutta hän riisui minut aseista havainnoillaan ja sai minut nauramaan paljon. Se oli ensimmäinen vierailumme seuraavien seitsemän vuoden aikana.
Kun lapsi pääsee sijaisjärjestelmän pyörteisiin, hän usein muuttuu yhden tai kahden aikuisen alihoidosta ja hänen elämässään on lukemattomia huolissaan olevia henkilöitä. Kuukauden aikana hän saattaa olla yhteydessä sosiaalityöntekijään, lakimiehen, sijaisvanhempien, sijaissisarusten, opettajien, lääkärin, psykiatrin ja terapeutin kanssa, puhumattakaan biologisista vanhemmista ja biologisista sisaruksista. Huolimatta tästä runsaasta vuorovaikutuksesta, ei ole yhtä henkilöä, joka valvoo kaikkea, joka tietää kaiken, mitä hänen elämässään tapahtuu ja joka on sitoutunut puhumaan hänen puolestaan. Tämä on CASA-vapaaehtoisen tehtävä.
Vuonna 1977 Seattlessa sijaitseva nuorisotuomioistuimen tuomari, joka oli tietoinen asemansa valtavasta vastuusta ja objektiivisen tiedonhaun puutteesta järjestelmässä, sai loistavan idean värvätä kansalaisia puolustamaan sijaishuollossa olevia hyväksikäytettyjä ja laiminlyötyjä lapsia. . Vuoden 2007 numerossa Yhteys Tuomari David Soukup kirjoitti lehdessä ajatuksestaan: 'En koskaan nukkunut yötä heräämättä miettimään, oliko ainakin yksi päätös, jonka tein sinä päivänä, ollut lapselle paras. Minulle tuli mieleen, että voisi olla mahdollista värvätä ja kouluttaa vapaaehtoisia tutkimaan lapsen tapausta, jotta he voisivat puhua lapselle näissä menettelyissä, jotka voivat vaikuttaa heidän koko elämäänsä. Tuomari Soukupin idea käynnisti vapaaehtoistyön, joka toteutui ensimmäisenä CASA-ohjelmana, nimeltään King County Guardian ad Litem Program. Vuoteen 1983 mennessä 28 muuta osavaltiota auttoi lapsia CASA-ohjelmien kautta.
Kim Colby Davis oli CASA-vapaaehtoinen ennen kuin hänestä tuli Santa Barbaran piirikunnan CASA:n toiminnanjohtaja vuonna 2009. Hän tietää omakohtaisesti CASA-vapaaehtoisen vaikutuksen lapseen. Hän kertoi minulle Alexista, jonka hänen vanhempansa hylkäsivät hänen ollessaan 11-vuotias. Sijaishoidossa Alex pärjäsi koulussa erittäin huonosti. Hänen uusi CASA-vapaaehtoisensa oli ensimmäinen, joka spekuloi, että Alexilla saattaa olla näköongelmia. Tosiaankin tutkimus osoitti, että hän tarvitsi silmälasit. Saatuaan kroonisesti huonot arvosanat ja pitäessään itseään huonona opiskelijana Alex nousi akateemisesti ylös, kun hänen näkönsä oli korjattu. Nyt hänellä menee hyvin yliopistossa. Toinen CASA-suhteestaan hyötynyt lapsi on Jasmine. Hän syntyi huumeriippuvaisille vanhemmille ja hänelle määrättiin CASA-vapaaehtoinen syntyessään. Kun kaikki tunnetut tekijät oli punnittu, Jasminen oli määrä lähteä kotiin vanhempiensa kanssa lyhyen detox-jakson jälkeen, mutta hänen CASA-vapaaehtoisensa ja lastenlääkärin välinen keskustelu muutti tilanteen. Lääkäri sanoi, että Jasminella oli pahin tapaus heroiiniriippuvuudesta syntyessään, mitä hän oli koskaan nähnyt, ja hän oli vakaasti sitä mieltä, että nainen oli asetettava turvallisempaan tilanteeseen. Sen sijaan, että olisi aloittanut jo ennestään hauraan elämänsä kodissa, jossa oli kaksi riskivaarassa olevaa vanhempaa, hänen CASA-vapaaehtoisensa varmisti, että Jasmine sai mahdollisuuden toipua ja menestyä. Hän kasvaa sellaisten ihmisten adoptiolapsena, jotka rukoilivat mahdollisuutta tulla vanhemmiksi.
Alexin ja Jasminen kaltaiset tarinat eivät ole harvinaisia. The National Court Appointed Special Advocates Association ja sen osavaltio- ja paikallisjärjestöt auttavat nyt lapsia 49 osavaltiossa sekä Washington D.C.:ssä. Nämä organisaatiot tunnetaan toisinaan muillakin nimillä, kuten GAL (Guardian ad Litem), Voices for Children tai Child Advocates. Kaikissa näissä paikoissa CASA-vapaaehtoiset tekevät merkittäviä muutoksia puolustamansa lasten elämään. kansallinen opinnot osoittavat, että lapset, joilla on CASA- tai GAL-vapaaehtoisia, viettävät vähemmän aikaa sijaishoidossa – keskimäärin kahdeksan kuukautta vähemmän kuin lapset, joilla ei ole puolustajia. Heidät todennäköisemmin adoptoidaan ja puolet todennäköisemmin palaavat sijaishoitoon. He hyötyvät useammista palveluista ollessaan järjestelmässä, ja he pärjäävät paremmin koulussa. He eivät todennäköisesti käyttäytyy huonosti tai heidät karkotetaan koulusta, ('Evidence of Effectiveness-National CASA – CASA for Children', 2017) ja todennäköisemmin valmistuu. CASA-vapaaehtoisten lapsilla on parempia tuloksia kuin muilla sijaisjärjestelmän lapsilla. Santa Barbaran piirikunnassa toistuvien väärinkäytösten määrä laskee erittäin merkittävästi sijaislasten osalta, joilla on CASA-vapaaehtoisia. Toisin sanoen omistautunut asianajaja lisää todennäköisyyttä, että lapsi saa parhaan hoidon, parhaan suojan ja parhaan mahdollisen sijoituksen.
Rikillä on oma tarinansa, ja hänen CASAnsa ansiosta sain olla mukana siinä. Kun tapasin hänet, Rikki asui jo sijaisperheessä. Hän nautti säännöllisistä viikonloppuvierailuista äitinsä, isäpuolensa ja sisarustensa kanssa, mutta hänellä oli vahva, rakastava side kasvatusvanhempiinsa Bethiin ja Pauliin. Hän oli vakaa ja menestyi hyvin koulussa. Hän ja minä tapasimme joka viikko ja teimme hauskoja asioita, kuten ajelimme Lil Tootilla hinaajalla paikallisessa satamassa, teimme kallioveistoksia rannalla ja kävimme kasvitieteellisessä puutarhassa. Hän osoitti minulle, kuinka lassotaan lisko, jolla on pitkä ruohokorsi, ja ostin vuosikortin eläintarhaan, jotta voisimme käydä katsomassa surikaatteja ja gorilloja milloin vain siltä tuntuu. Kun ajoimme edestakaisin, Rikki istui takapenkillä ja näytteli viihdyttäviä ja ehkä katarsisia kohtauksia pienen Buddhan ja autostani löytämänsä kristallienkelin välillä, käsittäen useita aiheita huumeiden uusiutumisesta supermalleihin. Nautimme vilkkaasta keskustelusta lounaan aikana. Olimme suosikkiravintolamme vakituisia asiakkaita ja hymyilimme toisillemme, kun muut tutut ruokailijat tulivat sisään ja ottivat tavanomaiset pöytänsä. Meillä oli paljon sisäisiä vitsejä ja pitkiä pelejä. Autossa tai kävellessämme kadulla kilpailimme aina ja etsimme ulkopuolisia kilpiä ja huusimme spontaanisti 'Wisconsin!' tai 'Nevada!' Ajan kuluessa Rikki silmukkasi kätensä minun käteni läpi kävellessämme tai piti kädestäni kiinni.
Niin tärkeä kuin ystävyytemme olikin, toinen tehtäväni oli puolustaa Rikkiä oikeudessa. Kun Rikin biologinen äiti oli ollut raittiina vuoden ja täyttänyt kaikki tuomioistuimen määräämät vaatimukset, hän halusi lapsensa takaisin, ja neljä heistä halusi palata hänen luokseen. Mutta Rikki ei tehnyt niin. Rikki tunsi olonsa turvalliseksi Bethin ja Paulin kanssa; hän halusi pysyä paikallaan. Lastensuojelujärjestelmä painottaa voimakkaasti lasten sijoittamista biologisten vanhempiensa luo, ilman selvää hyväksikäyttöä tai laiminlyöntiä. Joten jos Rikillä ei olisi ollut CASA-vapaaehtoista, hänet olisi lähes varmasti viety pois sijaiskodistaan palatakseen äitinsä luo. Minun tehtäväni oli kuitenkin puhua Rikin puolesta, ja tämä selkeäsilmäinen pikkutyttö oli horjumaton halussaan jäädä Bethin ja Paulin kanssa. Pyysin Rikin asianajajaa ainakin anomaan sijaishoidon jatkamista. Lakimies myönsi, että se oli kaukaa, mutta suostui auttamaan minua taistelemaan. Keräsin tietoja kaikilta mukana olevilta sijaisjäseniltä, mukaan lukien Rikin psykiatrin keskeisen mielipiteen. Kirjoitin tuomarille raportin, jossa kerroin yksityiskohtaisesti kaikki havainnot ja suosittelin voimakkaasti, että Rikki saa jäädä sijaisperheensä luo. Järjestelmän ympärillä olleet ihmiset kertoivat minulle, että tämä pyyntö oli epärealistinen ja että sitä ei täytetä. Mutta ne ihmiset olivat väärässä. Tuomari välitti syvästi lapsista, joita hänen tehtävänsä oli suojella, ja ilmeisesti Rikin asianajaja ja minä välitimme hänen tilanteensa ja hänen toiveensa ja tarpeensa riittävän perusteellisesti, jotta hän myönsi ne.
Kuuden kuukauden välein menin oikeuteen pyytämään Rikin sijaishoidon jatkamista. Tämä oli epätavallista. CASA-työt kestävät keskimäärin noin 1,5 vuotta, koska useimmat lapset joko palaavat vanhempiensa luo tai pysyvät vakituisen huoltajan luona tämän ajan kuluessa. Aikani Rikin CASA-vapaaehtoisena pidentyi, koska hän jäi vapaaehtoisesti pitkäaikaiseen sijaishoitoon. Jatkoimme lauantaivierailujamme. Joskus syntymäpäivän tai joulun kunniaksi teimme jotain erityistä, kuten kävimme Universal Studiosilla. Yhteisön lahjoituksella sain Rikille samanlaisen American Girl -nuken ja otimme 'Kendallin' mukaan lounastreffeillemme. Rikki rakastaa eläimiä, ja uskon, että paras lahja, jonka olen hänelle koskaan antanut, oli Alaskan jääkarhu, jonka adoptoin hänen nimeensä. Hän oli iloinen, hämmästynyt. Hän hurrasi ja säteili, tuijotti 'ottotodistusta' ja ihmetteli: 'Olen äiti.' En voi uskoa sitä… Olen äiti.'
Rikki menestyi edelleen hyvin koulussa ja nautti suhteistaan sekä sijais- että biologisiin perheisiin. Sitten eräänä päivänä, kesällä ennen lukion aloittamista, Rikki kertoi minulle haluavansa asua uudelleen äitinsä kanssa. Hän oli päättäväinen. Hänen asianajajanaan luotin häneen ja lähdin mukaan. Kaikki järjestelyt tehtiin. Vaikka Bethille ja Paulille hyvästit sanominen olikin vaikeaa, Rikki oli innokas asumaan jälleen äitinsä, isäpuolensa ja sisarustensa kanssa. Pysyin hänen CASA-vapaaehtoisena vielä kuusi kuukautta nähdäkseni hänet siirtymän läpi. Kun hänen tapauksensa saatiin päätökseen, Rikistä ja minusta tuli 'vakioystäviä' ja jatkoimme jonkin aikaa lauantaitapaamisiamme. Mutta kun hänen sosiaalinen elämänsä laajeni yläasteella ja hänen kotielämänsä muuttui, vietimme vähemmän aikaa yhdessä ja kommunikaatiomme väheni.
Huumeriippuvuus on ilkeä peto, ja Rikin äiti uusiutui. Perhe hajosi, ja lopulta Rikki jäi ystäviensä luo välttääkseen kaaoksen kotona. En ollut enää hänen asianajajansa, enkä tiennyt pahenemisesta tai Rikin ahdingosta vasta myöhemmin. Arvostan Rikissä niin paljon sitä, että hän tietää, kuinka saada apua. Lopulta hän löysi tiensä takaisin turvaan ja vakauteen. Hänet sijoitettiin pysyvästi ihanan huoltajan Tanyan luo, ja hänelle määrättiin uusi CASA-vapaaehtoinen. Tällä tuella Rikki suoritti lukion ja on nyt yliopistossa. Hänellä on 3,5 GPA ja hän pärjää erittäin hyvin kaikissa luokissaan. Kun kysyin, haluaisiko hän, että kirjoittaisin yhteisestä ajastamme CASA-ohjelmassa, hän sanoi: 'Rehellisesti sanottuna rakastan ohjelmaa todella paljon, joten voit julkaista niin paljon kuin haluat! Kiitos kuitenkin kysymästä. Kaipaan sinua.'
Olen niin ylpeä siitä viisaasta ja lahjakkaasta nuoresta naisesta, joka Rikistä on tullut. Olen syvästi kiitollinen CASA:lle ja nuorisotuomioistuimen tuomarille siitä, että hän osoitti Rikille, että hänen tunteillaan oli merkitystä ja hänen äänensä kuultiin. Ihailen sitä valoisaa mieltä, jonka Rikki peri vanhemmiltaan, ja olen kiitollinen Rikin sijaisvanhemmille Bethille ja Paulille sekä hänen huoltajalleen Tanyalle, että he vaalivat Rikkiä ja pitivät hänet turvassa. Kuten sanonta kuuluu, 'lapsen kasvattamiseen tarvitaan kylä.' Rikki oli tukiyhteisön edunsaaja. Biologisen perheensä, lastensuojelupalvelujen turvaverkon, tuomarin, CASA-järjestön, ystäviensä ja kaikkien hänen elämässään auttavien ihmisten välillä Rikki sai tarpeeksi oikeaa hoitoa oikeaan aikaan menestyäkseen ja kukoistaakseen luova ja itsepäinen nainen hän on. 10-vuotiaana tyttönä hän tiesi miltä hänestä tuntui ja mitä hän halusi. Hän joutui etenemään tiensä kohti tervettä ja voimaannuttavaa elämää ympärillään olevasta toimintahäiriöstä huolimatta, koska hänen toiveensa otettiin vakavasti.
On kulunut 40 vuotta siitä, kun tuomari David Soukup sai upean ideansa. Nyt lähes 1000 virastoa eri puolilla maata auttaa lapsia yli 76 000 vapaaehtoisen tuomioistuimen nimeämän asianajajan työn kautta. Alexin, Jasminen ja Rikin lisäksi nämä aikuiset kertovat omia ainutlaatuisia tarinoitaan siitä, että CASA/GAL-vapaaehtoiset muuttivat heidän elämänsä. CASA-vapaaehtoisten jonotuslistoilla on tällä hetkellä 452 000 lasta eri puolilla Yhdysvaltoja. Jos etsit tapaa auttaa lapsia yhteisössäsi, saada aikaan muutos ja vaikuttaa tulevaisuuteen positiivisilla tavoilla, joita et koskaan pysty mittaamaan täysin, harkitse TALO . Kuten Kim Colby Davis sanoi: 'Ei ole muuta organisaatiota, joka työskentelee tuomioistuinten kanssa vaikuttaakseen lasten elämään samalla tavalla kuin CASA.'
(Lasten, sijaisvanhempien, huoltajien (ja jopa nuken) nimet muutettiin yksityisyyden suojaamiseksi.)
Viitteet
Todisteet tehokkuudesta – kansallinen CASA – CASA lapsille . (2017). homeforchildren.org . Haettu 12. huhtikuuta 2017 alkaen http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5332511/k.7D2A/Evidence_of_Effectiveness.htm
Lives Changed: Youth Stories-National CASA – CASA for Children . (2017). homeforchildren.org . Haettu 14. huhtikuuta 2017 alkaen http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.7789821/k.8A59/Lives_Changed_Youth_Stories.htm
National CASA Association - National CASA - CASA lapsille . (2017). homeforchildren.org . Haettu 13. huhtikuuta 2017 alkaen http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5301295/k.5573/National_CASA_Association.htm
Yhteys . (2007) (1. painos). Haettu osoitteesta http://nc.casaforchildren.org/files/public/site/publications/theconnection/Connection_Spring2007.pdf