Yksinäisyyden epidemia yhteiskunnassamme on lisääntynyt. Viime vuonna valtakunnallinen tutkimus Cigna Yli 20 000 18-vuotiaasta amerikkalaista osoitti, että useimpia yhdysvaltalaisia aikuisia pidetään yksinäisinä. Kyseisessä tutkimuksessa kävi ilmi, että kyselyyn vastanneista nuorin sukupolvi oli yksinäisin kaikista. Nyt tuore kysely YouGov vahvisti juuri, että Millennials on ohittanut sukupolven X ja suuret ikäluokat yksinäisimpänä sukupolvena.
YouGovin raportin mukaan 30 prosenttia Millennialeista (23–38-vuotiaat) tuntee olonsa aina tai usein yksinäiseksi. Noin joka viides tämän ikäluokan ihmisistä sanoo, ettei heillä ole ystäviä, kun taas 27 prosenttia sanoo, ettei heillä ole läheisiä ystäviä ja 30 prosenttia sanoo, ettei heillä ole 'parasta ystävää'. Nämä luvut ovat huomattavasti korkeammat kuin muut tutkitut sukupolvet.
Vaikka tutkimuksessa ei olekaan kattavasti tutkittu syitä Millennialien eristäytymisen tunteeseen, he mainitsivat vuoden 2018 tutkimus Pennsylvanian yliopistosta joka havaitsi syy-yhteyden sosiaalisessa mediassa vietetyn ajan ja heikentyneen hyvinvoinnin välillä. Tutkimuksen johtava tutkija Melissa G. Hunt päätteli: 'Tässä on lopputulos: normaalia vähemmän sosiaalisen median käyttäminen johtaisi merkittävästi sekä masennuksen että yksinäisyyden vähenemiseen.' Mitkä ovat sosiaaliset tekijät, psykologiset prosessit ja kognitiiviset vaikutukset, jotka saavat ihmiset tuntemaan olonsa yksinäisemmäksi, kun sosiaalinen media on mahdollinen fasilitaattori?
On tärkeää huomata, että yksinäisyys on eri asia kuin yksin oleminen. Tohtori John Cacioppo, joka opiskeli yksinäisyyttä yli kaksi vuosikymmentä, määritteli sen seuraavasti: havaittu sosiaalinen eristäytyminen tai ero sen välillä, mitä haluat sosiaalisilta suhteiltasi, ja käsityksesi näistä suhteista. Ihmiset tuntevat ahdistusta haluttujen ystävien lukumäärän ja heillä olevan ystävien määrän välillä. Heillä on myös taipumus vertailla itseään muihin, mikä on prosessi, jota sosiaalisen median nousu pahentaa voimakkaasti. Stressiä aiheuttavat vertailut ja FOMO:n nousu ovat sosiaalisen median sivuvaikutuksia, ja ne (yksinäisyyden ohella) taipumus pienentyä kun sosiaalisen median käyttö vähenee.
Yksinäisyyden taustalla olevien ongelmien ratkaisemiseksi meidän on kuitenkin tarkasteltava sosiaalisen median tai minkä tahansa ulkoisen alustan lisäksi tällaisten alustojen sisäisiä vaikutuksia. Toisin sanoen, millaisia ajatuksia ja tunteita sosiaalisen median käyttö herättää, mikä saa henkilön suurentamaan 'koettuaan eristyneisyytensä'? Väittäisin, että yksinäisyyttä ajavat henkiset prosessit eivät ole niin erilaisia kuin ne ovat aina olleet, mutta teknologian nousu on luonut pesän näiden tuhoisten ajatusprosessien kukoistamiselle.
Olen useiden vuosien ajan tutkinut ja kirjoittanut ihmisen luontaisesta kaksinaisuudesta, joka liittyy hänen itsenäkemykseensä. Meillä kaikilla on puoli itsessämme, joka on sen mestari, keitä todella olemme. Se on osa meistä, joka on tavoitteellinen ja omalla puolellamme. Silti meillä on myös julma 'antiminä', sisäinen vihollinen, joka muodostuu negatiivisista varhaisista kokemuksista ja vaikutuksista, jolla on se meille pitkälti. Tämän sisäisen kriitikon kieli on isäni tohtori F.S. on pitkään kutsuttu 'kriittiseksi sisäiseksi ääneksi'.
Tämä ääni on kuin sadistinen sisäistetty valmentaja tai kommentaattori. Se on aina olemassa kritisoimaan, rankaisemaan ja horjuttamaan meitä. Se on monella tapaa linssi, jonka läpi suodatamme kokemuksemme, ja se lisää suuresti yksinäisyyttämme. Se alentaa meidät suhteessa muihin, saa meidät tuntemaan olomme kiusallisiksi tai epämukavaksi omassa ihossamme. Se kertoo meille, että olemme arvottomia tai kiinnostamattomia. Se vahingoittaa omaa luottamustamme ja tekee meistä jopa vainoharhaisia tai epäluuloisia muita kohtaan. Kaikki nämä lisäävät taipumuksemme eristäytymiseen ja tuntemaan oloamme yksinäisemmiksi.
30 vuoden tutkimuksemme aikana olemme havainneet, että yleisin kriittinen sisäinen ääni, jonka ihmiset kokevat, on se, että he eroavat muista ihmisistä jollakin negatiivisella tavalla. Ajattele nyt, kuinka sosiaalisen median käyttö voi liioitella tätä tarkkaa itsehyökkäystä. Useimpina päivinä me kaikki koemme erilaisia tunteita korkeasta matalaan. Saatamme tuntea olomme uupuneiksi tai masentuneiksi ja päättää jäädä kotiin sohvalle yöksi. Kuitenkin heti, kun tartumme puhelimeen ja rullaamme Instagramia, näemme tulvan kasvoja, jotka näyttävät elävän elämänsä aikaa.
Puhumme paljon sosiaalisen median valokuvan ja todellisuuden välisestä erosta, mutta yksi tuore esimerkki havainnollisti tätä minulle todella koskien yksinäisyyttä. Ystävälläni oli stressaava päivä ja hän päätti mennä kotiin ja mennä aikaisin nukkumaan. Ennen kuin hän meni nukkumaan, hän nappasi puhelimensa ja avasi Facebookin. Hän näki välittömästi kuvan ystävästään/työkaveristaan uudessa ravintolassa, jota hän olisi myös halunnut kokeilla. Hänen ystävällään oli valtava hymy ja hänen kätensä toisen henkilön ympärillä, jota ystäväni ei tuntenut. He poseerasivat pitkän yhteisen pöydän edessä, jossa nauroivat, paahtivat ja seurustelivat vieraita ihmisiä.
Ystävälläni alkoi heti olla kriittisiä sisäisiä ääniä: 'Olet niin ontuva. Et koskaan mene ulos. Hän ei kuitenkaan olisi halunnut kutsua sinua. Mitä sinä edes teet elämälläsi? Et ole hauska. Ihmiset eivät soita sinulle viettääkseen aikaa. He eivät selvästikään pidä sinusta.'
Seuraavana päivänä, kun hän meni töihin, hän näki ystävänsä ja mainitsi valokuvan. 'Näytti siltä, että sinulla oli hauska ilta', hän sanoi. 'Kuinka ravintolassa oli?' Hänen ystävänsä vastasi: 'Voi, se oli okei. Rehellisesti sanottuna tapasimme joukon ihmisiä, jotka ystäväni tuntee, ja tunsin oloni melko sopimattomaksi. Toivon, että olisit ollut siellä.
On harvinaista, että yksi kuva tai kuvateksti heijastelee tarkasti ihmisen koko sisäistä maailmaa. Kaikki tiedämme, että muodikkaassa uudessa paikassa kameraan hymyilevä ystävä voi olla yhtä paljon heidän kriittisen sisäisen äänensä vaikutuksen alaisena kuin me istumme yksin kotona ja tunnemme olevamme luuseri. Tässä tapauksessa, kun hänen ystävänsä kiiltävässä kuvassa avautui ystävälleni, hän paljasti tuntevansa usein olonsa epämukavaksi väkijoukossa, usein alentaa itsensä ja kyseenalaistaa, pitävätkö hänen ystävänsä hauskaa hänen kanssaan. Silti sillä hetkellä, kun kamera välähtää, hän tekee sen, mitä me kaikki teemme: laittaa kätensä vieressä olevan henkilön ympärille ja hymyilee.
Koska yksinäisyydellämme on paljon tekemistä sen kanssa, kuinka ajattelemme olosuhteitamme ja vähemmän tekemistä todellisten olosuhteidemme kanssa, meillä on paljon valtaa muuttaa sitä. Ensimmäinen asia, joka on tehtävä, on saada kiinni siitä, mitä kriittinen sisäinen äänemme kertoo meille. Monilla ihmisillä on ajatuksia: 'Kukaan ei pidä minusta. Minulla ei ole ystäviä.' On tärkeää kysyä, onko tämä todella totta, ja yrittää pitää silmämme auki ihmisille, jotka välittävät meistä tai ovat kiinnostuneita meistä – ei vain verkossa vaan myös kasvokkaisessa vuorovaikutuksessamme. Kuten YouGov-tutkimus osoitti, useimmat ihmiset ystävystyvät koulun ja työn kautta, mutta myös paikallisten, yhteisövetoisten tai vapaaehtoisten tapahtumien kautta.
Tietysti meidän on oltava läsnä näissä tilanteissa kokeaksemme yhteyden tunteen, mikä tarkoittaa myös sisäisen kriitikkomme melun sulkemista pois. On hyödyllistä olla tietoisia kriittisistä sisäisistä äänistä, jotka estävät meitä muodostamasta yhteyttä tai tavoittamasta: 'Pysykää kotona. Ketään ei kiinnosta, jos tulet ulos. Sinusta tulee vain kiusallinen olo.' Vaikuttavatko nämä ajatukset tekoihimme ja vahingoittavatko itseluottamustamme tavoilla, jotka pitävät meidät kuoressamme?
Kriittinen sisäinen ääni voi olla myös lujaa ja kuulostaa rauhoittavalta, mutta sen tavoite on aina sama: erottaa meidät ja saada meidät tuntemaan vähemmän kuin. Meillä voi olla ajatuksia, kuten: 'Et tarvitse ihmisiä. Pidä vain huolta itsestäsi. Se jopa pommittaa meitä epäluuloisilla äänillä muita kohtaan. Se voi tehdä meistä kyynisiä, vainoharhaisia ja epäluuloisia, ikään kuin muut ihmiset käyttäisivät meitä ja loukkasivat meitä. Jälleen tämä luo yksinkertaisesti itsensä toteuttavan profetian, joka rohkaisee meitä olemaan yksin ja myöhemmin hyökkäämään yksinäisyyden tunteemme vuoksi.
Koska yksinäisyydellä on niin paljon tekemistä oman käsityksemme kanssa itsestämme ja ympärillämme olevasta maailmasta, sisäisen kriitikkomme haastaminen voi olla yksi tehokkaimmista työkaluista tuntea olonsa vahvemmiksi itsessämme, kotoisammaksi ihossamme ja vahvemmiksi pyrkiä siihen, mitä todella haluamme elämältä. On olemassa askelia, joita voimme kaikki ottaa aloittaaksemme tämän sisäisen vihollisen voittamisen, ja nämä ovat askeleita, jotka voivat johtaa meidät sosiaalisemmalle ja yhdistetymmälle polulle, jossa voimme muodostaa läheisempiä, tyydyttävämpiä suhteita muiden kanssa.