Kuvittele, että sinun on pestävä kätesi viisi kertaa peräkkäin vain tunteaksesi olosi riittävän puhtaaksi mennäksesi nukkumaan tai sinun on tarkastettava uuni tusinaa kertaa, ennen kuin uskot sen todella sammuneen. Kuva yrittää kulkea elämääsi samalla, kun olet täynnä ei-toivottuja kuvia, jotka saavat sinut kyseenalaistamaan, onko sinussa jotain vikaa. Miltä voisi tuntua olla pakkomielteisten ajatusten pommitettu ja pakkomielteisiä toimia yrittäessään tasapainottaa päivittäiseen elämääsi kuuluvia säännöllisiä vastuita, rutiineja ja ihmissuhteita? Ehkä sinä tehdä tiedä miltä tämä tuntuu, tai tiedät jonkun muun, joka tuntee. Jos näin on, et ole yksin.
Miljoonat ihmiset Yhdysvalloissa (noin yksi 40:stä) kärsivät pakko-oireisesta häiriöstä (OCD). OCD on neljänneksi yleisin mielenterveyshäiriö, jota esiintyy kaiken ikäisillä ihmisillä, mutta yleisimmin ilmaantuu ihmisille nuorena. Vaikka ihmiset voivat kokea OCD-oireita eri vaikeusasteina, Maailman terveysjärjestö luokittelee sen yhdeksi 10:stä eniten haittaavista olosuhteista tulonmenetyksen ja heikentyneen elämänlaadun vuoksi. Valitettavasti monet ihmiset, jotka kokevat oireita, eivät edes tiedä, että OCD on olemassa tai että hoitoa on saatavilla. Häpeä, jota he tuntevat oireistaan, voi estää heitä paljastamasta, mitä tapahtuu, ja hakemasta tarvitsemaansa apua. Tästä syystä on niin tärkeää, että saamme sanan OCD:stä.
Ensimmäinen asia, jonka voimme tehdä, on ymmärtää paremmin, mikä se on. The Kansainvälinen OCD-säätiö kuvailee OCD:tä ahdistuneisuushäiriöksi, jossa ihmiset juuttuvat pakkomielteiden, 'ei-toivottujen, häiritsevien ajatusten, kuvien tai halujen, jotka laukaisevat voimakkaasti ahdistavia tunteita' ja pakko-oireiden kierteeseen, 'käyttäytymiseen, johon henkilö ryhtyy yrittääkseen päästä eroon pakkomielteistä ja/tai vähentää hänen ahdistustaan. Kun henkilöllä on OCD, on ikään kuin hänen aivojensa hälytysjärjestelmä olisi viallinen, ja hän näkee vaaran siellä, missä sitä ei ehkä ole, ja vangitsee hänet ylihermostuneeseen tilaan. He voivat kokea irrationaalisia tai häiritseviä ajatuksia ja ryhtyä pakollisiin toimiin lievittääkseen ahdistusta ja epävarmuutta tai tunnetta, että asiat eivät ole 'oikein'. Tämä johtuu siitä, että aivojen osa, joka on suunniteltu suojelemaan heitä varoittamalla heitä vaarasta, laukeaa. Tämä aivojen osa on ikivanha suojajärjestelmä, joka on evoluutionisti kehitetty pitämään sinut turvassa, mutta OCD:n tapauksessa se on jumissa.
Joten, millaista on saada OCD? Ihmisten kokemat oireet ovat yleensä hyvin ahdistavia. Ei-toivotut ajatukset voivat ilmaantua äärimmäisen huolestuneena kontaminaatiosta (eli 'oven kahvan bakteerit voivat levitä keittiöön. Sinun tulee puhdistaa se välittömästi. Sinun on pestävä paita uudelleen, koska se kosketti likaista pyykkipinoa.') ajatukset voidaan kokea epäilyksenä ('Poistuinko talosta lukitsematta? Olisinko vain ajanut johonkin tiellä?') Ne voivat esiintyä häiritsevien kuvien muodossa, joskus väkivaltaisina tai seksuaalisina, tai pelkoina, että saatat satuttaa jotakuta tai itseäsi ('Mitä jos nostaisit sen veitsen ja viilsit jonkun?') He saattavat hioa terveyttä ('Tuo käsivarren nykiminen on luultavasti syöpää.') He voivat ajaa sinut kohti perfektionismia ('Pidä jokainen esine suoraan päälläsi' pöytä. Älä jätä ryppyjä lakanoihin.')
OCD-potilailla on usein lisääntynyt syyllisyyden pelko ja velvollisuudentunto. Heistä tuntuu, että heidän on huolehdittava ja tehtävä tiettyjä asioita suojellakseen muita ja itseään. Yksi tuore tutkimus Waterloon yliopistosta johti tutkija Brenda Chiang päättelemään, että 'OKD:sta kärsivillä ihmisillä on tutkimuksissa yleensä osoitettu olevan tämä paisunut vastuuntunto... He usein tuntevat olevansa vastuussa jostain pahasta, jota tapahtuu, tai että jos he eivät tee jotain, he ovat myös vastuussa tästä vahingosta.
OCD:n yhteydessä usein koettu 'juttuminen' ja kärsimys pahentavat entisestään heidän pakko-oireensa. Nämä voivat olla henkisiä tai fyysisiä ja voivat sisältää käyttäytymistä, kuten kroonista puhdistamista, tarkistamista tai toistamista. Ihminen saattaa jäädä hankaamaan samaa esinettä tai pesemään käsiään, kunnes ne halkeilevat. He voivat ajaa kotiin useita kertoja varmistaakseen, että ovi on lukossa, valot sammutettu jne. He voivat laskea, naputtaa tai toistaa tiettyjä toimintoja tietyn määrän kertoja. He voivat myös toimia henkisten pakotteiden perusteella ja tarkistaa samoja tietoja yhä uudelleen varmistaakseen, että jokin on kunnossa tai turvallista, ja tarkistaa henkisesti vaaran varalta. He saattavat yrittää hallita ajatuksiaan, yrittää korvata huonon kuvan hyvällä tai laskea tiettyyn määrään.
Kaikki oireet voivat kuluttaa OCD-potilaan energiaa. He saattavat tunnistaa omat ajatuksensa ja käyttäytymisensä irrationaalisiksi, mutta he ovat juuttuneet kiertokulkuun, josta he eivät voi paeta. He saattavat yrittää piilottaa pakkomielteensä ja pakko-ajatuksensa, mikä vaikeuttaa heidän tarvitsemaansa apua. Tai he voivat etsiä loputonta varmuutta huoleen, mikä itse asiassa pahentaa heidän OCD:tä entisestään.
Koska OCD-potilaan aivoissa on ylimääräinen tahmea kytkin, joka varoittaa vaarasta, jota ei ole olemassa, heidän pakko-oireisiinsa antautuminen vain pahentaa tilannetta. Kun joku kiinnittää huomiota ja reagoi näihin vääriin hälytyksiin, hän opettaa aivoilleen, että näillä signaaleilla on merkitystä. Kun he jättävät huomiotta OCD:n ja vastustavat sitä, ahdistus voi tilapäisesti lisääntyä, mutta hälytykset lakkaavat soimasta yhtä paljon. Heidän aivonsa eivät enää usko, että nämä varoitukset ja signaalit ovat tärkeitä, joten ne lähettävät vähemmän niitä. Itse asiassa henkilöllä on valta muuttaa aivojaan.
Tätä varten heidän on löydettävä oikeanlainen hoito. Valitettavasti, kun henkilö hakee apua, terveydenhuollon ammattilaisten OCD-koulutuksen puute voi joskus johtaa väärään diagnoosiin tai virheelliseen diagnoosiin. Hyvä uutinen on erittäin tehokas, sillä OCD:lle on olemassa hyvin spesifisiä hoitoja. Nämä hoidot eroavat perinteisestä keskusteluterapiasta ja voivat muuttaa tämän häiriön sairastuneiden ihmisten elämää.
Exposure Response Prevention Therapy (ERP) on eräänlainen kognitiivinen käyttäytymisterapia, jossa potilaat paljastavat itsensä toistuvasti tai 'testaavat' pelkonsa. Esimerkiksi saastumista pelkäävä potilas, joka on huolissaan kodin lialta, voi koskettaa kylpyhuoneen lattiaa pesemättä käsiään. Henkilö, joka tarkistaa jatkuvasti, että liesi on pois päältä, saattaa joutua poistumaan kotoa tarkistamatta mitään laitteita. Kun he suorittavat altistumisen, henkilö oppii sietämään ilmaantunutta ahdistusta, mutta kieltäytyy ryhtymästä mihinkään pakkokäyttäytymiseen epämukavuuden lievittämiseksi. Altistumiset luokitellaan usein henkilön kannalta vähiten pelottavimpiin, ja ne tehdään yleensä vähitellen sitä mukaa, kun henkilö kehittää joustavuutta. Monille ihmisille ERP voi olla muutosprosessi, joka muuttaa heidän elämänsä. Kuten eräs sen läpi käynyt henkilö kuvaili:
Alussa ERP-prosessi tuntui yhtä pelottavalta kuin heittäytyä vesistöihin tietämättä uida. Aluksi vähemmän korostuneiden huolieni kohtaaminen tuntui kuin olisi joutunut kahluualtaaseen. Kun kohtasin suurempia pelkoni ja vastustin voimakkaampia pakotteita, se muuttui pelottavammaksi, kuten sukeltaminen syvään, sitten järveen. Kuitenkin siihen mennessä, kun pääsin valtamerelle, listani pelottavimpiin näkymiin, minusta tuntui kuin olisin palannut kahluualtaaseen, koska olin vahvistunut. Opin, että osaan uida koko ajan. Pystyin kävelemään ahdistuksen läpi, ja lopulta se meni pois. Tulin toisesta päästä eri ihmisenä ja todella tuntui, että sain elämäni takaisin.
Yhä useammat ihmiset tarvitsevat hyvää apua, joka voi muuttaa heidän elämänsä.