Vaikka Lontoon kisat ovat ohi, olympialaisten 'henki' viipyy edelleen ilmassa. On aina inspiroivaa seurata, kuinka maailma kokoontuu juhlimaan urheilijoita, jotka ovat onnistuneet loistamaan, saamaan kehonsa maksimipotentiaaliin ja kilpailemaan korkeimmalla tasolla. Olympiamotto ilmaisee odotuksemme yksinkertaisimmin: 'Citius, Altius, Fortius' - nopeampi, korkeampi, vahvempi.
Kun katselemme voitettua urheilijaa, joka on omistanut koko elämänsä harjoitteluun, astuu palkintokorokkeelle ja seisoo kyynelehtineenä nousevan lipun edessä, on helppo tunnistaa urheiluun osallistumisen monet poikkeukselliset edut. Mutta spektrillä on myös pimeä puoli, jota ei pidä jättää huomiotta. Urheilijoiden fyysinen rasitus on hyvin dokumentoitu ja niistä keskustellaan yleisesti. Mutta entä urheilijoiden henkiset kamppailut, ei vain olympiatasolla, vaan kaikilla tasoilla?
Parin viime kuukauden aikana on julkaistu monia artikkeleita, joissa kerrotaan, että yhdysvaltalaissotilaiden aivosairauksien on havaittu olevan samanlaisia kuin urheilijoilla. Näihin vammoihin liittyvä hermoston rappeutuminen korreloi voimakkaasti mielenterveysoireiden kanssa. Esimerkiksi päävammojen aiheuttama trauma voi itse asiassa muuttaa aivoja, jolloin monet loukkaantuneet kokevat PTSD-oireita. Yhtenä New Yorkin ajat artikkeli aiheesta traumaattinen aivovamma totesi:
'On yhä enemmän todisteita siitä, että traumaattiset aivovammat voivat vaikuttaa urheilijoihin ja sotilaisiin enemmän kuin vain fyysisellä tasolla. Traumaattisen aivovamman ja kroonisen traumaattisen enkefalopatian vaikutukset mielenterveyteen ovat yhtä heikentäviä: masennus, itsemurha-ajatukset, keskittymiskyvyttömyys ja muut ongelmat ilmenevät vamman kaikilla tasoilla.
Nyt on syytä uskoa, että sekä urheilijoilla että sotilailla on monia selvittämättömiä tai 'piilotettuja' päävammoja. Tämä huolestuttaa monella tasolla. A Rochesterin yliopiston lääketieteellisen keskuksen tutkimus havaitsi, että 'Vaikka aivovamma on niin hienovarainen, että se voidaan havaita vain erittäin herkän kuvantamistestin avulla, vamma saattaa altistaa taistelussa käyvät sotilaat posttraumaattiselle stressihäiriölle.'
Jos niitä ei huomioida tai havaita, monet urheilijat voivat kohdata lisääntyneitä mielenterveysriskejä ilman, että he saavat tarvitsemaansa apua.
Urheilijoiden fyysinen rasitus on yleistä ja huomattavaa. Psykologinen rasitus ei kuitenkaan johdu pelkästään ruumiinvammoista, vaan se voi nousta myös kilpailemisen valtavista paineista ja viime kädessä surusta, joka aiheutuu eroamisesta rakastamasi urheilulajista. Eläkkeelle siirtymisen jälkeen urheilijat voivat kokea menettämisen tunnetta. He saattavat menettää kosketuksen identiteettiinsä ja tarkoitukseensa. He kohtaavat usein uusia taloudellisia paineita tai kamppailua etsiessään uutta uraa. Monet urheilijat ovat tottuneet kokemaan elämää osana joukkuetta. Yksinään he voivat tuntea olevansa erillään. Vuosien rakentamisen, ylistyksen ja taputuksen jälkeen urheilijat kohtaavat tuntemattoman ja tuntemattoman tulevaisuuden.
NFL-pelaaja Brandon Marshall avasi äskettäin julkisesti omista psykologisista kamppailuistaan ja mielenterveysongelmiin liittyvien leimautumisen tärkeydestä urheilussa. Hän kirjoitti kirjeessään 5. toukokuuta Chicago Sun-Times :
– Urheilijoina käymme läpi elämän saamalla kiitosta ja palvojia ja ansaitsemalla paljon rahaa. Maailmamme ja kaikki niissä – puolisot, lapset, perhe, uskonto ja ystävät – pyörivät ympärillämme. Luomme maailman, jossa urheilumme on elämämme ja tekee meistä sellaisia kuin olemme. Kun peli viedään meiltä tai kun lopetamme pelaamisen, shokki siitä, että emme kuule kiitosta tai saa isoja summia, osoittautuu usein tuhoiseksi.
Olipa kyse sitten yksinäisyyden tunteesta, eristäytymisestä tai PTSD:n oireista, urheilijoiden kohtaamat kamppailut uransa päättyessä voivat jättää heidät tietämättömiksi, mistä kääntyä apua. Tässä vaiheessa urheilijat saattavat alkaa kuunnella tuhoisaa sisäistä valmentajaa, jota isäni, psykologi ja kirjailijalääkäri ja minä olemme alkaneet kutsua'kriittinen sisäinen ääni.'Tämä sisäinen vihollinen saalistaa mitä tahansa haavoittuvuutta tai havaittua heikkoutta ja kertoo meille, että emme ole mitään, että olemme erilaisia, että olemme vähemmän, ansaitsemattomia tai yksin. Kun urheilijat alkavat tuntea olevansa erillään maailmasta, he saattavat alkaa kuunnella ja uskoa yhä enemmän tämän julman sisäisen kriitikon kommentteja. Tämä prosessi voi pahentaa heidän yksinäisyyden, masennuksen tai surun tunteita. Kun henkilö kokee nämä oireet eikä pysty hakemaan tarvitsemaansa apua, seurauksena voi olla tragedia.
Tämän vuoksi meidän on entistä tärkeämpää poistaa mielenterveysongelmiin liittyvät negatiiviset konnotaatiot. Kuuluisan entisen San Diego Charger Junior Seaun äskettäinen itsemurha on osa sitä, mikä sai Brandon Marshallin puhumaan mielenterveyssairauksien leimautumisesta urheilumaailmassa. Op-edissaan hän kuvaili, kuinka ohjeella olla vahva ja pitää ongelmat omana tietonaan on nuorille miehille varhaiset juuret urheilumaailmassa. 'Opetamme pojillemme olemaan osoittamatta heikkoutta tai jakamasta mitään tunteita tai tunteita muuten kuin olemaan vahvoja ja kovia', Marshall kirjoitti.
The American Psychiatric Association on pannut merkille vaarat, joita liittyy oletukseen, että urheilijoiden tulisi olla henkisesti terveitä, tai väärän käsityksen, että 'voimakkuus' tarkoittaa asioiden hoitamista itse. Organisaatio julkaisi tiedotuksen lisäävänsä ja urheilijoiden mielenterveyttä ympäröivän leimautumisen poistavan artikla luetellaan seuraavat tosiasiat:
- Ensinnäkin mielisairaus on hyvin todennäköisesti yhtä yleinen urheilijoilla kuin koko väestössä.
- Toiseksi se ei ole merkki heikkoudesta, ja se tulee ottaa yhtä vakavasti kuin fyysinen vamma.
- Kolmanneksi avun saaminen todennäköisesti parantaa, ei vahingoita itseluottamusta.
- Lopuksi American Psychiatric Association pyytää ihmisiä tunnustamaan, että urheilu altistaa ihmisen ainutlaatuisille haasteille ja olosuhteille, jotka voivat tehdä henkilön alttiiksi masennuksen tai ahdistuksen tunteille.
Yksi merkittävimmistä asioista, joita voimme tehdä urheilijoiden mielenterveyden suhteen, on poistaa mielenterveysongelmiin liittyvät leimaukset ja vahvistaa viestiä, että apua on saatavilla. Jokaisella on oikeus löytää itselleen sopiva hoito. Ystävät, joukkuetoverit ja perheenjäsenet voivat tarjota tukea etsimällä varoitusmerkkejä, kiinnittämällä huomiota, huomaamalla ja ottamalla vakavasti merkkejä siitä, että rakastamamme ihmiset alkavat kamppailla. Urheilijoiden ei pidä olettaa tai olettaa olevan koneita, varsinkaan kun on kyse heidän tunteistaan. Kouluttajien, valmentajien ja fysioterapeuttien lisäksi heille tulisi tarjota psykologista tukea tarvittaessa uransa aikana sekä eläkkeelle jäämisen jälkeen.
Toisin kuin meille usein sanotaan, ongelman 'käsitteleminen' ei tarkoita sen pitämistä sisällä ja pitämistä omana tietonamme. Mielenterveysavun hakeminen on vahva, rohkea ja ennakoiva päätös. Psyykkisen vaivan hoitoon tulee kiinnittää yhtä paljon huomiota kuin fyysisen vamman hoitamiseen. Urheilijat inspiroivat meitä monin tavoin. Seisomalla leimautumista vastaan ja saamalla tarvitsemaansa ja ansaitsemaansa apua he voivat tulla mielenterveyden mestareiksi ja innostaa meitä muullakin kuin vain fyysisellä voimallaan.