Liian usein väkivallan aihetta käsitellään yhteiskunnassamme sensaatiohakuisuuden, inhon ja pelon alustalta. Raportointi väkivaltaisista tapahtumista herättää katsojissa kaksi reaktiota: kauhistuneen kiehtovuuden tai hylkivän refleksin kääntyä pois. Kumpikaan reaktio ei johda meitä etsimään parempaa ymmärrystä siitä, miksi väkivaltaa tapahtuu, tai esittämään kysymystä: Mikä saa ihmisen väkivaltaiseksi?
Median painotettu keskittyminen väkivallan vaikutuksiin sen syiden vastakohtana ei ole täysin syyllinen siihen, että vastustamme väkivallan juuria. Osa epäröinnistämme johtuu siitä, että väkivalta on syvästi huolestuttava ongelma. Väkivaltaisen käytöksen laukaisee turhautuminen, viha tai koettu nöyryytys. Sen tarkoitus voi olla kosto, pelottelu tai hallinta. Vasta kun ymmärrämme väkivallasta paremmin, voimme alkaa vaikuttaa.
Vaikka ei ole yhtä vastausta siihen, mikä aiheuttaa väkivaltaa, tutkimuksessani löysin jotain, joka on tarjonnut korvaamattoman näkemyksen siitä, mitä väkivaltaisen ihmisen mielessä liikkuu. Tutkittuani, haastatellen ja arvioituani väkivaltaisia henkilöitä vuosia yhdessä isäni lääkärin kanssa aloin tunnistaa tiettyjäääniä' (negatiiviset ajatusprosessit), jotka tulvivat näiden yksilöiden mielet ja saavat heidät osallistumaan väkivaltaisiin tekoihin.
Näitä 'ääniä' ei koeta hallusinaatioina, vaan ne ovat järjestelmällistä mallia negatiivisista ajatuksista itseä kohtaan ja vihamielisiä ja epäluuloisia muita kohtaan. Kutsumme näitä tuhoisia ajatuksia 'ääniksi', koska monet haastattelemamme ihmiset ilmoittivat kokeneensa ne sillä tavalla.
Kun kehitin asteikon, Väkivaltaisten ajatusten Firestone-arviointi (FAVT), mitatakseni väkivaltaan yllyttäviä 'ääniä', pystyin tunnistamaan ajattelun, joka asettaa perustan väkivaltaiselle ja aggressiiviselle käytökselle. Nämä tiedot eivät ole hyödyllisiä ainoastaan väkivaltaisten aikomusten ennustamisessa, vaan myös yleisen ymmärryksen tarjoamisessa, joka auttaa selittämään kaiken tyyppistä väkivaltaa otsikoissa olevista äärimmäisistä esimerkeistä aina vihaisiin ja väkivaltaisiin reaktioihin, joita tunnemme itsessämme ja muissa.
Väkivaltaa edistäviä ääniä ovat myös ne, jotka tukevat sosiaalista epäluottamusta. Nämä vainoharhaiset, epäilyttävät ajatukset rohkaisevat ihmisiä ottamaan itseään suojelevan ja puolustavan asennon havaittua vaaraa vastaan. Koska vainoharhaisuus ja väärinkäsitys saavat uhan näyttämään todelliselta, ihmiset tuntevat olevansa oikeutettuja toimimaan väkivallalla suojellakseen itseään. Vainoharhaisuutta tukevat negatiiviset äänet siitä, että muut ihmiset ovat erilaisia, outoja ja pahoja. On helpompi satuttaa jotakuta, jota pidetään 'ei sinun kaltaisena'. Nämä äänet lisäävät ihmisen epäluuloa ja epäluottamusta koko maailmaa kohtaan. Esimerkki tämäntyyppisistä äänistä on: He pyrkivät saamaan sinut. Älä luota heihin.
Muut väkivaltaan johtavat äänet ovat ne, jotka tukevat ihmisiä tuntemaan itsensä uhriksi ja vainotuiksi. He neuvovat henkilöä, että hän on muiden huonon kohtelun uhri. Nämä äänet edistävät ja tukevat ajatuksia siitä, että muut ihmiset halveksuvat, syyttävät tai nöyryyttää heitä. Esimerkki näistä äänistä on: He tekevät sinusta hullun. He eivät ota sinua vakavasti.
Väkivaltaiset ihmiset ovat myös raportoineet, että heillä on itseään alentavia ääniä, jotka saavat heidät tuntemaan, että he eivät ole rakastumattomia ja ettei kukaan rakasta tai välitä heistä. Nämä äänet edistävät eristäytymistä ja rohkaisevat ihmistä pitämään huolta itsestään. He hyökkäävät muiden ihmisten kimppuun ja näkevät heidät hylkäävinä. Kaikki nämä äänet rohkaisevat henkilöä, joka ei halua mitään keneltäkään muulta. Esimerkki näistä äänistä on: Sinun on pidettävä huolta itsestäsi, koska kukaan muu ei sitä tee. Älä odota keneltäkään mitään, tulet vain pettymään.
Itseään ylistävät äänet voivat olla myös väkivallan edeltäjä, koska ne edistävät näkemystä siitä, että ihminen on muita parempi ja ansaitsee tulla kohdelluksi sellaisena. Ne tukevat paisutettua minäkuvaa, joka toimii kompensoimaan syvään juurtunutta itsevihaa. Kun korostunut itsetunto on uhattuna esimerkiksi vähäpätöisyyden tai havaitun epäkunnioituksen vuoksi, henkilö reagoi usein rajusti pyrkiessään saamaan takaisin korostetun minäkuvan. Tutkimus, joka yhdistää nuorten korkean itsetunnon väkivaltaan, mittasi itse asiassa paisunutta itsetuntoa tai turhamaisuutta. Esimerkki näistä äänistä on: Olet niin paljon parempi kuin he. Kuinka he kehtaavat puhua sinulle noin!!
Myös avoimesti aggressiiviset äänet edistävät merkittävästi väkivaltaa. Nämä äänet kannustavat suoraan väkivaltaiseen toimintaan. Ne vakuuttavat henkilön, että aggressiivinen ja väkivaltainen käyttäytyminen olisi asianmukaista tai että se olisi tervetullut vapautus tai jopa nautinnollinen. Henkilöllä, johon tämäntyyppiset äänet vaikuttavat, ei ole katumusta. Esimerkki näistä äänistä on: Väkivalta on oikea tie. Murskaa ne vain; voit paremmin.
Ymmärtämällä, mitä väkivaltaisen mielessä tapahtuu, voimme paremmin arvioida väkivallan riskiä ja puuttua asiaan sekä suojella mahdollista väkivaltaista että uhria. Monia väkivallan riskitekijöitä ei voida muuttaa, mutta ihmisen ajattelu on riskitekijä, jota voidaan muuttaa. Seuraamalla henkilön väkivaltaisten ajatusten vähenemistä hoidon aikana voimme arvioida niiden paranemista. Lisäksi tarjoamalla väkivaltaisille ihmisille ymmärrystä heidän kidutetun ajattelunsa taustalla olevista ajatuksista tarjoamme heille keinon tarttua aseisiin ääniä vastaan, jotka houkuttelevat heitä väkivaltaisiin tekoihin.